Der Pelikan (Pelecanidae, Pelecanus)

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sind eine Familie und Gattung von Wasservögeln

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und Namensgeber der Ordnung Pelecaniformes.
Sie sind bis auf Antarktika auf allen Erdteilen vertreten.
Ihre Gestalt und vor allem ihr sehr dehnbarer Hautsack
am Unterschnabel machen sie unverwechselbar.

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Pelikane sind große bis sehr große Wasservögel. Der Krauskopfpelikan kann als größte Art der Gattung eine Körperlänge von 1,80 m, eine Flügelspannweite von 3,45 m und ein Gewicht von 13 kg erreichen. Damit zählt er zu den größten und schwersten flugfähigen Vögeln. Als kleinste Art hat der Braune Pelikan eine Spannweite von 2 m und ein Gewicht von 4 kg. Das Skelett macht bei den schwersten Pelikanen nur etwa 7 % des Körpergewichts aus.

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Das auffälligste Merkmal der Pelikane ist der 25 bis 47 cm lange Schnabel.
Der bei fast allen Ruderfüßern vorhandene Kehlsack ist bei ihnen extrem vergrößert und mit dem Unterschnabel verbunden, von dem er als
außerordentlich dehnbarer Hautsack herabhängt

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(daher auch die frühere Bezeichnung als Kropfgans)
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